（译者注：本文作者为美国NBA记者Mandela Namaste，文中内容并不代表译者观点。因原文发于当地时间2月11日，所以译者对文内部分数据进行了更新。）
在分析完东部的季后赛排名形势后，让我们来看看西部。
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西部第八：波特兰开拓者
首先要向各位灰熊的球迷和成员致敬！你们今年打出了极其出色的比赛！我相信即使你们之中最积极乐观的人，也不得不承认目前球队的表现要远远好于赛季前的预测。
但考虑到球队的经验和硬实力，再加上之后的严峻赛程，孟菲斯青年军很可能会在最后阶段掉出前八，但这并不会抹杀他们本赛季付出的努力，这支球队的未来无限大。
开拓者目前只落后灰熊2.5个胜场（最新数据是4个胜场），这同样是一支激动人心的队伍，正时刻准备将灰熊挤出季后赛之列。
利拉德的史诗级得分表演让开拓者保住了季后赛的希望，他们在此前的八场比赛中赢下了六场，对手包括步行者、湖人、爵士、热火和火箭这样的强队。开拓者一直都是支慢热的队伍，往往都要到全明星周末前后才开始发力，今年他们在赛季前半程的战绩是近年来最差的，所以近期反弹的势头也显得更外凶猛。
开拓者剩余赛程的难度排名联盟倒数第六，这让我有信心敢预测这支去年的西部亚军最终可以杀回季后赛的行列。
西部第七：达拉斯独行侠
在经历了火爆的开局后，独行侠近期的状态慢慢下滑，排名也已经逐渐降至了西部前八的末段。现在他们的战绩已经被雷霆追上了，独行侠的球迷或许会有些失望，但扪心自问，本赛季球队的战绩也已完全超出预期了。
独行侠的重建速度非常惊人，东契奇才20岁，但已经打出了准MVP级别的表现。季前不被看好的波尔津吉斯看起来也基本找回了状态，在开局阶段，独行侠以风卷残云之势拿下了16胜6负的战绩，但之后的32场比赛他们只得到了16胜16负的成绩。成绩下降的原因很多，东契奇的11场缺阵和鲍威尔的长期缺战是主因。除此之外，除了王牌组合外缺乏天赋也一直是困扰他们的问题。
东契奇和铂金的磨合已基本成型，不出意外的话他们俩会一起在达拉斯合作很久。只要东契奇能保持健康，独行侠就能在季后赛对任何一支西部上半区球队造成威胁。
还记得11月对阵湖人的那场史诗级大战吗？无论对手是谁，独行侠都有与其大战6-7场的实力。
西部第六：俄克拉荷马雷霆
缺乏板凳深度是雷霆的主要问题，但他们本赛季的表现已足够亮眼，甚至比灰熊和独行侠更让很多“专家”感到惊讶。
雷霆的主要轮换阵容很不错，他们有七位在平均水准之上的球员，这七员虎将几乎在本赛季的每个夜晚都发挥出色。保罗本赛季状态复苏，亚历山大在生涯第二年就取得了实质性地飞跃，加里纳利和亚当斯的前场组合发挥稳定，主要轮换阵容的强势发挥让雷霆得以跻身西区季后赛排名中游。而且这个位置目前看起来非常稳固。
在剩余赛程中，雷霆（难度排名第14）的赛程难度要比独行侠（难度排名第18）要稍难一些，但相比年轻的达拉斯人，雷霆的经验更为丰富，而且东契奇的伤情目前并不明朗，所以雷霆还是手握一些竞争优势的。雷霆未来的上限或许会比独行侠低一些，但他们本赛季就是能让所有对手都感到难缠不已。加里纳利今夏很可能会成为自由球员，保罗的年纪也越来越大，雷霆在重建正式开始前好好在今年疯狂了一把，明年他们或许很难再打出今年的成绩。既然如此，就全力向前！疯到最后吧！
西部第五：犹他爵士
刚刚经历完五连败，但随即爵士就打出了一波四连胜。在全明星周末后，爵士还有连续五个主场可打，他们应该会借助这波势头稳住目前的排名。
为什么我不看好爵士超越火箭，从而拿到主场优势呢？尽管火箭的阵容确实非常奇葩，有着明显的缺点，但火箭剩余的赛程难度排名联盟倒数第七，常规赛收官阶段更是有五支弱旅等着他们去收割。反观爵士的赛程，在最后两周他们要对阵开拓者、雷霆、掘金（2场）和快船。
看起来似乎有些不太公平，但爵士只是在为自己赛季初段的糟糕状态还债而已。
我们极有可能会连续第三年看到爵士与火箭的季后赛对局，前两年他们都被休斯顿人轻松拿下。本赛季他们多了康利和博扬-博格达诺维奇，在截止日前又得到了克拉克森，过去一直阻碍其更进一步的进攻问题得到了有效的缓解。今年他们看起来很有希望能对火箭以及其他所有西部强队造成一些威胁。但没有主场优势会是他们在季后赛的最大隐患。
西部第四：休斯顿火箭
正如我前面所说，火箭在剩余赛季有着相对轻松的赛程。他们将会和联盟最弱六支球队中的五支至少交手一次，这应该能帮助他们提升自己的排位。
但排除赛程因素，火箭最近也确实越打越好了。在切换到完全小球阵容后，他们在近期的12场比赛中赢下了8场，联盟最矮中锋塔克打得有模有样。在送走卡佩拉的第二天，他们就在客场搞定了湖人。
经历了赛季初期的阵痛后，威少目前已经完全融入了球队，从12月起他打出了MVP级的表现。而此前陷入低谷的哈登也正在逐渐找回状态，当他们俩人同时在线时，所有对手都要小心。
火箭在截止日做出了一次风险极大的操作，他们看起来已经下定决定将小球阵容玩到极致，但如果两位未来名人堂成员都能拿出自己的最好状态，输点篮板看起来也不算什么大问题。
西部第三：丹佛掘金
掘金是一支很有趣的队伍，他们总是会时不时地出些小问题。在本赛季在不同阶段，掘金的几位关键球员都曾迷失过。约基奇在赛季开局的前六周看起来完全没睡醒，只发挥出了自己的一半水平，现在他回来了。但加里-哈里斯仍然还在苦苦挣扎。
不过掘金的板凳深度让其很有可能会连续第二年成为西部前三。掘金的数据很有趣，在对阵胜率50%或以上的对手时，他们的战绩为15胜8负。更有趣的是，在剩余赛季，他们的赛程难度排名联盟第四。对于其他球队来说，这种赛程简直是灾难，但掘金说不定反而会更喜欢不断与强队交手。掘金或许会掉出西部前二，但只要能保持住首轮的主场优势，他们就很有可能继续前进并在季后赛搞出一些动静。
在格兰特与小波特加入轮换后，掘金的阵容非常齐整，他们或许能在今年的季后赛更进一步，甚至杀入西部决赛。但在常规赛，他们的上限就仅限于此了。
西部第二：洛杉矶快船
对于快船来说，阵容拼图已一切就位，内线确实有短板，但没有一支球队能十全十美。尽管莱昂纳德和乔治迄今为止只在一起打了20多场比赛，贝弗利也会时不时缺席几场，但小莫里斯的加入和相对较为轻松的剩余赛程还是让他们非常有机会打进西部前二。
快船现在最大的问题是不稳定，他们经常会脆败于一些实力不如自己的队伍。本赛季快船先后输过老鹰、公牛和森林狼。快船在某些比赛中看起来有些心不在焉，在剩余赛程中他们会遇到许多实力一般的对手，希望他们能找回状态并拿下该赢的比赛。
虽然赛季已经过去大半，但莱昂纳德和乔治仍需磨合，队内的其他球员也需要时间去适应他们的领导风格。现在快船最需要做的就是让卡乔多同时出赛，赛季仅剩不到30场比赛，王牌组合始终找不到默契可不是一个好消息。快船需要在剩余时间找到自己的节奏。
西部第一：洛杉矶湖人
在交易截止日前，有关湖人的流言就没中断过。库兹马在各种流言中走遍了全联盟，科里森也一度和湖人走得很近。但湖人最终还是选择按兵不动，这可能会是最好的结果，对于一支榜首球队来说，没有消息或许就是最好的消息。
本赛季人们总在质疑詹姆斯适不适合打首发控卫，质疑詹眉与麦基搭档首发是否合理，质疑湖人的外线三分能力是否靠谱，但湖人用自己的成绩让众人渐渐地安静了下来。顺便说一下，詹姆斯目前是联盟的助攻王，球队的三分命中率也高达36.3%。湖人最大的优势在于，他们有两位联盟前五的顶级球星，其他角色球员也总能发挥自己应有的作用。
湖人当然不是无懈可击，他们有自己的问题，最核心的麻烦是他们在对阵强队时往往战绩不佳。但在小球风盛行的现今联盟，湖人正在用一种老派的方式打出属于自己的节奏，每当遇到逆境时，湖人往往会派出两名强悍内线去改变比赛走向，这或许会成为他们在季后赛中的胜负手。
原文：Mandela Namaste
编译：最佳第十五人
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